Короткая пауза — и таймер даты на экране окрасился тревожным красным цветом:

— Вот как выглядит система через сутки… двое… трое… Кстати, смотреть надо не на все увеличивающееся число кораблей, а на появляющуюся инфраструктуру! Если кто не видит — покажу: вот эта точка — верфь… Эта — горно-обогатительный комбинат… Вот сборные орбитальные крепости, заправочные терминалы, спутники связи…

Голос сделал небольшую паузу, за время которой картинка на экране 'прыгнула' к планете и уткнулась в спиральный вихрь чудовищных размеров…

— Вот эти торнадо в атмосфере — результат действия наземных ТФ-комплексов [122] . А вот эти точки — картинка повернулась градусов на двадцать пять, и показала участок открытого космоса — группа кораблей-разведчиков, отправляющаяся картографировать ближайшие системы… Прыгнем на три дня вперед… Они же — после возвращения… Заправляются и готовятся к следующему прыжку…

После этих слов на экране возник участок спирального рукава, правая часть которого была подсвечена зеленым, а в левой… В левой агрессивно распухало небольшое алое пятно…

— В файле, приложенном к этому головидео, подробный отчет о перемещениях Циклопов, анализ их методики исследования окрестных систем и расчетная дата появления кораблей-разведчиков в системе Октавии… Тем, кому не хочется перепроверять наши выводы, скажу просто: через четырнадцать дней вы увидите Циклопов над своими головами…

Картинка снова мигнула — и перед изумленным генералом возникло его собственное лицо:

— Генерал Владимир Харитонов. Создатель Проекта 'Демон'. Благодаря надуманным обвинениям, выдвинутым в его адрес руководством Конфедерации, лишился поста начальника отдела специальных операций штаба ВКС и улетел на Окраину… Экс-командующий ВКС бригадный генерал Курт Роммель. Та же история… Командующий Шестым Флотом ВКС полковник Джон Ридли… Командир подразделения 'Демон' подполковник Виктор Волков… Ирина Орлова… Гарри Форд…

Галерея лиц становилась все длиннее и длиннее, пока не стала напоминать Стену Почета в 'Гнутой Подкове' Тома Чейза.

— Вглядитесь в эти лица, дамы и господа: стараниями наших политиков эти люди уже НЕ ЗАЩИТЯТ нас от Циклопов. Ну, и что мы будем делать ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ДНЕЙ?

После этих слов на экране возник ярко-голубой шар Октавии. Потом на его фоне протаяла цифра '14', чтобы через секунду превратиться в '13', потом в '12', '11'…

Цифры сменяли друг друга все быстрее и быстрее, и, наконец, превратились в огромный '0'… который вспух пламенем термоядерного взрыва…

— Откуда файл?! — не отрывая взгляда от пылающей планеты, рявкнул Харитонов. А потом сообразил, что может узнать интересующую его информацию напрямую. У оперативного дежурного по Бункеру…

…Файл оказался сброшен в Сеть в системе Октавии чуть более четырех минут назад. Передача велась с борта эсминца 'Варгас', приписанного к Тридцать Седьмому флоту ВКС 'пачками' по несколько сотен тысяч адресов. При этом сервер корабля не был заражен никаким вирусом: перед каждой рассылкой шел антивирусный 'пакет', подтверждающий отсутствие в содержимом каких-либо вредоносных программ.

Что интересно, для обеспечения такой плотности передачи эсминец отключил все 'лишнее' оборудование, включая сервер обновления Галанета и каналы связи с командующим флотом!

Естественно, такое нарушение сетевой дисциплины не могло остаться незамеченным — уже через восемь секунд после начала передачи с эсминцем попытался связаться дежурный офицер СДО. Но… не смог: эсминец не отвечал ни на какие запросы. И игнорировал любые попытки удаленного отключения сервера рассылки.

Еще двумя минутами спустя с кораблем попытались связаться через коммы членов его команды. Увы, и этот способ не дал абсолютно ничего: корабль был глух и нем…

Видимо, кому-то из аналитиков местного штаба ВКС пришло в голову ознакомиться с тем, что сбрасывалось в сеть, так как через девять минут тридцать семь секунд с начала рассылки практически все сервера обновления Галанета, установленные как на кораблях Тридцать Седьмого флота, так и в наземных учреждениях ВКС, принялись блокировать еще не использованные адреса. А ближайшая к эсминцу патрульная группа сменила курс и на форсаже двинулась к сбрендившему кораблю…

Им не хватило каких-то четырех минут: чуть ли не сразу после завершения передачи эсминец ушел в гипер. Без разрешения командующего флотом. И проигнорировав прямой запрет диспетчера СДО!

Эта ситуация выходила далеко за рамки стандартных, поэтому АЛБ ПГМС 'Шило' тут же провел экспресс-анализ содержимого рассылаемого файла, и, выявив его отношение к вопросам высшего приоритета, тут же прекратил обработку всех второстепенных задач, сосредоточившись на поиске информации, в той или иной степени связанной с эсминцем 'Варгас'…

…За время, потребовавшееся Харитонову, чтобы добраться до ЗКП, Большой Искин 'Бункера' успел завершить предварительный анализ записи и даже выдал рекомендации по проверке кое-каких мелочей.

Нет, сомнения в том, что это головидео настоящее, у искина не возникло: характеристики выхлопов всех кораблей, заснятых СДО 'Сизифа', однозначно свидетельствовали об их принадлежности к клану Зей'Нар, с которым ВКС Конфедерации не только никогда не воевало, но и не сталкивалось. Мало того, методика освоения новой системы, показанная в ролике, на девяносто семь и три десятых процента соответствовала новейшим разработкам ученых императорского клана, не так давно раздобытым подполковником Тишкиным. Получалось, что клан, объявленный вне закона, решил перекроить традиции. И сражался со своими 'соседями' не за те преференции, которые можно будет получить от победителя при входе в его клан, а для того, чтобы дать возможность эвакуироваться основной части населения. И подготовить базу для будущей экспансии в секторе Галактики, до которого другие кланы доберутся ой как нескоро.

'Определенно, благими намерениями вымощена дорога в ад…' — угрюмо подумал Харитонов, дочитав выводы Большого Искина. — 'Мы столкнули Циклопов лбами, чтобы отвести угрозу от Лагоса, и тем самым умудрились подставить под удар Конфедерацию. Причем не Метрополию, а незащищенную периферию. Мда… Шансов выжить у них нет… Или… есть?'

Глава 22. Сеппо Нюканен

…Политическая позиция господина Этьена Ламарка была классическим примером популизма — стремясь избавиться от приставки 'врио', временно исполняющий обязанности председателя КПС декларировал себя защитником экономических интересов обычных людей, и в то же время обещал налоговые ослабления представителям крупнейших корпораций. Ратовал за постепенное расширение политических и личных свобод — и за введение неких институтов власти, которые бы могли ограничить вброс в Галанет 'идей, разрушающих традиционные моральные, семейные и религиозные ценности'. Призывал к консолидации общества вокруг неких 'общечеловеческих ценностей' и параллельно поддерживал право на самоопределение любой планетной системы, этнической группы или остатков так называемых 'малых народностей'!

Разбираясь в хитросплетении его программы, Сеппо то и дело вспоминал поговорку эпохи Темных Веков 'свято место пусто не бывает': кресло, нагретое одним Флюгером [123] , готовился занять другой. Еще более вертлявый. Видимо, чтобы вести Конфедерацию во все стороны одновременно!

Что самое смешное, даже при такой идиотской программе у господина Ламарка были весьма неплохие шансы на победу: почти для каждого из действительно сильных игроков он был лучшей альтернативой, чем 'воцарение на троне' любого из более значимых противников.

'Выставить его на посмешище не составит никакого труда…' — решил Нюканен через десять часов каторжного труда. — 'Но сделать это надо будет только тогда, когда падут все остальные монстры…'

…'Монстров', которых следовало бы опасаться, в КПС было немного: Блохин не терпел конкуренции и давал возможность 'дышать' только тем политикам, которые знали свое место и не пытались прыгнуть выше головы.