Полюбовавшись на идеально выбритое лицо майора и на матовые стены за его спиной, Харитонов открыл файл и удовлетворенно хмыкнул: судя по формату картинки, это была запись того, что предшествовало появлению экрана комма…

…Командир 'Варгаса' встретил досмотровую группу у входа в атмосферный шлюз. И, не успев поздороваться, уронил на комм первого встречного Демона коды доступа к искину своего корабля:

— Думаю, так будет проще…

Никак не прореагировав на такое вопиющее нарушение хоть и чужого, но Устава, старший досмотровой группы представился, потом активировал идентификатор, убедился в том, что стоящий перед ним офицер действительно является командиром эсминца, и поинтересовался целью прибытия 'Варгаса' в НСЛ.

Майор мрачно пожал плечами и прикоснулся к своему комму:

— Будьте любезны передать этот файл генералу Харитонову. Или генералу Роммелю. Дело касается Циклопов и не терпит отлагательств…

…Следующие минуты три-четыре в коридоре было тихо: видимо, лейтенант Ярт пытался связаться с Харитоновым. Потом в кадре развернулся экран его комма, и на нем возникло лицо Роммеля:

— Здравствуйте, майор…

— …Ортан, сэр! Тридцать Седьмой флот ВКС, система Октавии…

— Бригадный генерал Роммель, Лагос…

— В файле, который я передал вашему подчиненному, содержится информация о Циклопах, обнаруженных в двенадцати часах гипера от Октавии…

…Курт нахмурился. И сделал вид, что знакомится с файлом. А майор Ортан с надеждой уставился на экран…

…Минут через пять Курт угрюмо буркнул что-то невразумительное, посмотрел на командира 'Варгаса' и спросил:

— Вы уверены в том, что эта запись — не липа?

— Да, сэр! Я швартовался к 'Сизифу' и видел, в каком состоянии он всплыл. Чтобы изуродовать корабль таким образом, надо иметь очень веские причины. Кроме того, я не раз беседовал с членами его команды и… очень добросовестно анализировал то, что они говорят. В общем, я уверен в том, что Циклопы — в указанной системе, и что в ближайшее время они нападут на Октавию…

— Мда… Что ж, посмотрим…Кстати, члены команды 'Сизифа' все еще у вас на борту?

— Да, сэр: я не стал их высаживать ни в одной из систем КПС, так как не уверен в том, что их не арестуют по какому-нибудь надуманному обвинению. Парни сделали все, что могли, и заслужили награду, а не наказание…

— Я бы хотел с ними пообщаться…

— Вам придется немного подождать, сэр: они находятся в стазисе — увы, возможности имеющегося на 'Варгасе' оборудования не позволяют регенерировать все полученные ими повреждения. А пребывание в сознании при разгоне или торможении причиняет парням довольно сильную боль…

— Лейтенант Ярт? — рявкнул Роммель.

— Да, сэр!

— Стазис-капсулы — в Гринфилдский госпиталь! Немедленно! Досмотровая группа обеспечивает их безопасность, а вы остаетесь на борту 'Варгаса'…

— Есть, сэр…

— Майор Ортан?

— Да, сэр!

— У меня тут звонок по второй линии. Вам придется немного подождать…

…Вместо переключения на вторую линию Роммель вошел в ПКМ Харитонова:

— Привет, Володя! Ну что, о Циклопах нам уже сообщили. Можно реагировать…

— Не 'можно', а 'нужно'! — усмехнулся Владимир Семенович. — Тебе ж сказали: Циклопы вот-вот 'нападут на Октавию'!

— Тогда обрадую майора, что ли…

— Сначала подними рейдовую группу!

…Минуты через полторы майор Ортан вздрогнул, прикоснулся к своему комму, уставился в видимое только ему изображение. А секунд через десять повернулся к лейтенанту Ярту и робко улыбнулся:

— Скажите, лейтенант, а начавшееся движение — это случайно не боевая тревога?

— Какое 'движение', сэр?

— 'Беркуты', тренировавшиеся рядом с орбитой Лагоса-четыре, одновременно повернули к 'бочкам' [138] ; Ключи, висящие рядом с Лагосом-один, начали тестить маршевые двигатели; диспетчер Башни требует немедленно освободить пространство над Гринфилдским космодромом, а сеть военных спутников начала обмениваться кодированной информацией…

— Мне об этом ничего не известно, сэр!

В этот момент на экране появилось озабоченное лицо командующего ВС НСЛ:

— Майор Ортан?

— Да, сэр!

— Файл, который вы прислали, настоящий. Мы вылетаем к Октавии…

Командир 'Варгаса' не поверил собственным ушам:

— В-вылетаете? Уже?

— Да…

— Спасибо, сэр!!!

Роммель жестом попросил тишины и деловито поинтересовался:

— Кстати, а каковы ваши личные планы на будущее?

Ортан мгновенно посерьезнел:

— Мы возвращаемся домой, сэр!

Глава 28. Тигран Вартанян

…'Зеленого коридора' на космодроме не оказалось — правое ответвление посадочного терминала, некогда пропускавшее через себя основной поток пассажиров, выводило не в зал прилета, а в здоровенное помещение, напичканное самым современным оборудованием для личного досмотра.

Судя по времени, которое пассажиры тратили для прохода через цепочку сканеров, здесь проверяли все, что можно… и что нельзя. Биометрические и речевые характеристики. Особенности походки и пластики. Геометрию рук и сетчатку глаз. Да что там какая-то сетчатка — искин таможенной зоны требовал предоставить даже образцы почерка, для чего перед каждой 'рамкой' универсального сканера стоял небольшой планшет со световым пером!

Пассажиры дергались, ворчали, но… делали все, что требовалось. Ибо альтернатива досмотру была всего одна — высылка без права возвращения…

Еще веселее дело обстояло с багажом и средствами передвижения: первый, кажется, разбирали до кварков, а последние, кроме всего прочего, за счет правительства НСЛ оборудовали системами контроля и фиксации, 'завязанными' на спутники местного МБ!

'Выделить несколько помещений под ВИК-и [139] , посадить куда-нибудь пару десятков психологов — и необходимость в наличии специальных комплексов для тестирования кандидатов в 'Демоны' отпадет раз и навсегда. Ведь его будет проходить каждый человек, прилетающий на планету…' — подумал Тигран, проходя сканирование сетчатки. — А что, солидная экономия средств… и очень неплохой КПД!

Мысль мелькнула… и пропала, как только Тигран шагнул к следующей рамке: за ней стоял до смерти надоевший блок 'RST-Medical', регистрирующий биоэлектрическую активность мозга…

— Не дергайся! — вполголоса буркнул подошедший сзади дядя Гарегин. — В идентификаторе есть вся информация о характере полученных тобой травм и о перенесенных операциях. Пусть не сразу, но разберутся!

…Разобрались. Вывели из стазиса. И даже принесли извинения. Но… настроение у Вартаняна-младшего упало ниже плинтуса. И напрочь отказалось подниматься даже тогда, когда они с дядей добрались до стоянки арендованных флаеров.

— Летим ужинать! — хлопнув его по плечу, радостно заявил дядя Гарегин. — В одном из пригородов Тенглара есть замечательный арабский ресторан. Там готовят такой люля-кебаб, что можно захлебнуться собственной слюной…

— Есть — не хочу… — угрюмо буркнул Тигран. — Может, домой, а?

Абовян поморщился… и кивнул:

— Как скажешь… Но я бы на твоем месте не отказывался: если ты пройдешь тесты, то попадешь в ресторан ой как не скоро!

Логика во фразе была. Но Вартанян-младший отрицательно покачал головой:

— Да и Бог с ними, с ресторанами. Единственное, чего мне действительно хочется — это нормально выспаться…

…На следующее утро, наскоро перекусив, Тигран влез в Сеть, вбил в браузер фразу 'где пройти тесты в подразделение Демон' и обалдело вытаращил глаза: счетчик количества аналогичных запросов показал цифру тридцать семь миллионов!

'Ого!' — мысленно восхитился он. — 'Возможных формулировок запроса — не одна сотня. Даже если все остальные менее популярны, чем эта, получается, что Демонами хотят стать практически все жители Квидли! И… даже если тесты пройдет каждый тысячный, то через год-полтора Демонов будет, как собак нерезаных…'