Минут через двадцать серфинга по сайтам местных 'воротил Большого Бизнеса' я окончательно вышла из себя и полезла на официальную страничку президента Октавии. Лучше бы я этого не делала: вместо того, чтобы сосредоточиться на эвакуации жителей, правительство планеты занималось любимым делом всех политиков — переливанием из пустого в порожнее! На внеочередных заседаниях президентского совета и каких-то там комитетов решались 'архиважные' вопросы вроде 'разработки стратегии регулирования экономики в кризисный период', 'создания благоприятных условий для увеличения объемов выработки топлива на предприятиях частного сектора' и 'изыскания возможности выделения средств для приобретения орбитальных крепостей'! При этом на каждое новое заседание являлось все меньше и меньше народу: самые пробивные и хваткие отправлялись для согласования каких-то вопросов в Метрополию, а особо пробивные — в 'кратковременные отпуска по состоянию здоровья'. Причем с лечением в клиниках, расположенных далеко не на поверхности Октавии.

Нет, сваливали, естественно, не все: заместитель министра Экономики и Развития Октавии гонял свою яхту на Ротанз и обратно практически без остановки. Бесплатно эвакуируя жителей городка, в котором проживала его семья. Один из советников президента, в прошлом пилот-истребитель, спешно проходил переподготовку на одной из баз Тридцать седьмого флота. И пытался найти возможность отремонтировать списанный эсминец, найденный на свалке в поясе астероидов. Владелец охранной фирмы 'Octavia Armor Agency' на свои деньги покупал топливо для флотских МЗ-шек и 'Торнадо'. А министр Юстиции пытался продавить закон о государственном регулировании цен на товары и услуги, связанные с межсистемными перелетами.

Увы, таковых было сравнительно немного, и малоимущее население планеты все глубже и глубже погружалось в пучину безысходности…

…Почувствовав, что я вот-вот взорвусь, Вик принудительно отключил мою БК-ашку от конференции и Галанета и тихонько поинтересовался:

— Совсем плохо?

Я молча кивнула.

— Тогда встань и посмотри файл на моей локалке. А я пока переговорю с Харитоновым…

…Последние полчаса перед вылетом я провела, как на иголках: без всякой на то необходимости прогоняла предполетные тесты, проверяла боекомплект, терзала системы жизнеобеспечения и связи. Поэтому, когда Вик дал команду на взлет, я сразу же бросила свою машину в шахту посадочного стола. И чуть не столкнулась с Вильямс, которая, как оказалось, торопилась не меньше меня.

— Дамы! Я вас боюсь… — пошутил Гельмут.

— Правильно делаешь! — огрызнулась Элен, убирая свою лоханку с моей дороги. — Когда мы не в духе, от нас надо бежать… Желательно — не оглядываясь…

— Чтобы умереть в неведении… — добавила я.

…В открытый космос вылетели с минимально возможными интервалами. И, не дожидаясь команды, вывели маршевые движки на форсаж. Разгонялись тоже, как бы так помягче выразиться, 'очень-очень быстро' — то есть на пределе возможностей наших организмов. Правда, в самом начала разгона мне пришлось убеждать Вика в том, что это мне не повредит.

Поверил или нет — не знаю. Но до перехода в гипер обиженно молчал. Зато, когда мы всплыли после прыжка — заговорил:

— Напоминаю: выход на дистанцию поражения — точно по таймерам! И никакой самодеятельности!

Мог бы и не повторять: кого-кого, а идиотов среди нас не было…

…Патрульная группа, рванувшая нам наперерез, оказалась храброй, но глупой: вместо того, чтобы атаковать парами, наглухо закрывшись силовыми полями, они летели сверхкомпактным строем под двумя общими щитами, между которыми мог запросто пролезть эсминец.

Если бы не бешенство, клокотавшее во мне, я бы, наверное, здорово посмеялась. А так пролетела мимо и, дождавшись, пока сброшенные Виком торпеды воткнутся в дюзы, с мстительным удовлетворением засняла на БК-ашку, как истребители лишаются движков и превращаются в консервные банки с мыслящим содержимым…

— Четыре — ноль! — угрюмо констатировал Шварц. — Полетели дальше…

Полетели. И добрались до планеты быстрее, чем в ее атмосфере появились первые метки взлетающего флота.

— Разбегаемся! — скомандовал Волков и, не дожидаясь реакции ребят, бросил машину к метке орбитального комбината.

Я рванула следом. Краем глаза посматривая на крейсер, появившийся в районе экватора.

Он не успел совсем чуть-чуть. Поэтому торпеды, сброшенные с наших машин, без всяких проблем пролетели километров шестьсот, воткнулись в огромные цилиндры хранилищ и сдетонировали.

Взрыв был таким мощным, что несчастный грузовик, пристыкованный к погрузочному узлу с противоположной стороны комбината, завертело, как лопасти турбины и отбросило на пару километров…

— Привет Большому Бизнесу! — буркнула я. И с наслаждением влепила противоракету в пролетающий мимо кусок комбината, увенчанный здоровенной эмблемой 'OFC'…

…Минутой позже взорвался ОМК [170] 'Next'. За ним — орбитальный терминал космодрома Алавус, полтора десятка переделанных грузовиков, висящих неподалеку, и роскошная яхта президента Октавии, пристыкованная к заправочному комплексу Тридцать Седьмого флота.

Цель Линды с Игорем — семнадцатый квадрат космодрома в Фарборо, на котором базировались суда 'Octavia Shipping Agency' — 'накрылась' последней. И 'украсила' атмосферу планеты огромным грязно-серым 'грибом' с огненно-рыжими разводами…

— Смотрится очень даже неплохо! — чуть-чуть оттаяв, прокомментировала я.

— Уж лучше, чем облако обломков на месте вашего 'наливняка'! — по привычке огрызнулась Линда. — Учись, салага!

— Ля-ля — потом! — перебил ее Вик. — Падаем в 'Карусель', отдаем мне управление — и в Галанет…

— Что там смотреть-то? — удивился Харитонов. — Коммы всех потенциальных жертв в рабочем состоянии. Значит…

— …обошлось без жертв! — закончила я. И первый раз за этот длинный-предлинный день почувствовала себя счастливой…

Глава 35. Виктор Волков

Не успели мы всплыть в системе Рантаила, как в ОКМ-е начался жуткий гвалт: сотни три Демонов и Демониц, перебивая друг друга, пытались нам что-то сообщить. Пришлось потребовать тишины и внятных объяснений.

Ребята замолкли. И в наступившей тишине раздался ехидный голос Харитонова:

— Разрешите бегом?

— Если верить древней армейской мудрости, то генералам бегать не положено… — поворачивая корвет носом к планете, буркнул я. — В мирное время это вызывает смех, а в военное — панику…

— Ну, паникеров среди вас нет, так что можно… — хохотнул генерал, а потом посерьезнел: — Через девять часов двадцать три минуты у нас всплывут гости…

— Одноглазые? — радостно воскликнула Линда.

— Они самые…

— Вау! Чур, я первая на дозаправку?

— Сколько вымпелов, сэр? — приглушив ее голос, спросил я.

— Две тысячи пятьсот шестьдесят два… — усмехнулся генерал. — Так что, как мне кажется, тебе придется припахать и группу 'Гамма'!

Группа 'Гамма', на восемьдесят пять процентов состоящая из Демонов Пятой Очереди, восторженно взвыла. А я, представив количество ребят, которые захотят показать себя во всей красе, мысленно схватился за голову.

Видимо, мое молчание было очень красноречивым, так как 'молодежь' довольно быстро замолчала. А потом 'дала слово' парламентеру:

— Мы все помним, сэр! И сделаем все, чтобы выжить самим и не уронить других…

— Ладно… — выдохнул я. — Уговорили. Тогда всем, кроме патрульных групп и командиров рот — отбой…

…Особой необходимости перепроверять модели различных вариантов боя у меня не было: по прикидкам аналитиков, работая 'от обороны', четыре сотни 'Беркутов' при поддержке четырех Ключей должны были порвать флот тысяч из пяти кораблей. И при этом потерять не более восьми процентов личного состава. Только вот то, что для 'яйцеголовых' было цифрами, для меня являлось живыми людьми. Теми, которые пришли в Проект потому, что не могли поступить иначе. И которые для меня являлись олицетворением понятия 'Долг'. Поэтому, загнав свой 'Беркут' в трюм 'Посейдона', я на пару с Иришкой завалился в кают-компанию, вывел на большой экран изображение из кабинета оперативного дежурного по Бункеру и принялся терзать Большой Искин.