Циклопы отнеслись к нашему маневру с несказанным энтузиазмом: ведущий звена еще раз обозвал нас ляйа-япами, а ведомый предсказал, что они — то есть Циклопы — сожгут все четыре наши машины меньше, чем за сорок секунд!

Я не поверила. Остальные ребята — тоже. Поэтому когда ведущий звена Одноглазых бросил свою машину к истребителю Мининой и попытался всадить в переднее защитное поле боевые части аж восьми торпед, в ОКМ-е раздался ехидный голос Шварца:

— Сорок секунд, говорите? Что ж, время пошло…

Через пару секунд после этого машина Ольги ушла в 'мерцание', остальные 'Беркуты' разошлись под импульс ГПИ, а я сдвинула щит так, чтобы вражеские БЧ влетали в него под острым углом. Поэтому одновременного взрыва, способного продавить защитное поле, у Одноглазого не получилось. Боеголовки взорвались последовательно. И с интервалами, достаточными для восстановления потерь в мощности щита.

Поэтому 'Беркут' Ольги не пострадал. И следующая за ним машина Джоуи — тоже: те самые четыре торпеды, которые Вел'Арр вел за кормой, уперлись еще в один 'косой' щит. И тоже бесславно развалились на части.

Тем временем Вик закончил работу с генераторами полей интерференции и скинул с оружейного пилона моей машины одну-единственную 'Мурену'.

'Экономный…' — подумала я. И на мгновение убрала статичный щит…

…Ведущий звена Циклопов, обложив Ольгу чем-то явно матерным, заложил чертовский крутой вираж… и ушел в мерцание, спасаясь от куска рубки истребителя собственного ведомого, как раз в этот момент получившего БЧ в пилотскую кабину:

— Бьердин варт койсса [136] ! Кэйшэмэры сожгли Арви-ис-Тая!!!

— Ага, сожгли! — хохотнул Джоуи. Слава Богу, не в транслятор. — И что тут странного?

…На выходе из 'мерцания' машина лидера звена, деморализованного гибелью ведомого, окуталась облаком противоракет, провернулась вокруг своей оси дюзами вперед и сбросила с пилонов торпед двадцать. На мой взгляд, зря: торпеды сходили с направляющих партиями по четыре штуки, и для обеспечения старта каждой из них требовалось убирать щиты. А каждое мгновение пребывания без щитов было чревато весьма нехорошими последствиями. Впрочем, и с ними — тоже: судя по траектории, по которой Вик вел наши 'Беркуты', он выбрал на роль 'посылки' именно эту машину…

…Выстрела из 'Дырокола' я не увидела — занималась щитами. Зато узрела результат его использования: истребитель Вел'Арра мотнуло 'вправо', потом крутануло вокруг продольной оси и кинуло на одну из его собственных противоракет.

— Готовы. Оба… Значит, можно вырубать секундомер… — удовлетворенно буркнул Вик. И, мгновенно забыв про дрейфующий корабль, развернул все четыре 'Беркута' носами к Рантаилу-три. Вернее, не совсем к нему, а к шестерке истребителей Вел'Арров, несущихся к нам на форсаже…

…Тот, кто командовал этой группой, был чертовски расчетлив. И летал на уровне лучших пилотов Второй Очереди. Поэтому первые торпеды, выпущенные Виком с предельной дистанции, ушли в никуда. Потом Циклопы разбили строй: четыре борта атаковали меня с Волковым, а оставшиеся два — Ольгу и Джоуи. Вернее, им казалось, что они атакуют два разных звена, а на самом деле они бодались с Виком. И его маленькой, но очень живучей 'Каруселью'…

…Попытка зайти в хвост 'Беркуту' Маккормика, предпринятая лидером этой группы Циклопов, закончилась неудачно: мой истребитель, брошенный в довольно крутой вираж, оказался в полутора километрах от кормы ведомого 'двойки' и отработал 'дыроколом'. Причем не куда-нибудь, а в сегмент брони, под которым располагалась топливная магистраль. Движки Циклопа отрубились почти сразу, и он, вместо того, чтобы следовать за уходящим в сторону ведущим, проорал что-то непонятное. И пошкандыбал дальше. Тем же курсом, которым двигался его корабль до попадания.

Потом он сообразил, что все еще способен стрелять и 'уронил' с пилонов первые четыре торпеды. А вот вторые четыре уже не успел: в борт его машины влетела пущенная Виком 'Мурена'.

Его ведущий, оставшись без напарника, тут же отстал от Маккормика и попробовал пристроиться к четверке, атакующей истребитель Волкова. Но опоздал: Виктор, дорвавшийся до возможности повоевать на 'Беркуте', всадил в него противоракету. С сектора, уже не прикрытого защитным полем…

…Тем временем Элен и ее группа дорвались до преследователей 'Богатыря'. Трое из четверых Циклопов, сдуру проигнорировавших корабли сопровождения, сгорели на первом же заходе. Причем ведущего первого звена и ведомого второго звена сожгла Элен, а ведомого первого — Валентина.

Последний оставшийся в живых Вел'Арр ушел в вираж, лежащий за пределами возможностей его машины… и потерял один из движков! В буквальном смысле этого слова: как только боковая перегрузка повела силовую раму и таким образом разбалансировала фокус выхлопа, искин истребителя взял и отстрелил один из двигателей!

Естественно, не воспользоваться таким подарком судьбы девочки не смогли. И отправили к машине по 'Мурене'…

…Услышав вопль 'Орди'Эсс' [137] , лидер четверки, пытающейся уронить хоть кого-нибудь из нас, отвлекся на пару сотых секунды. И недостаточно четко отработал эволюционниками. Второго шанса на маневр Вик ему не дал: притер к нему машину Мининой и выстрелил из деструктора.

Попал. В энерговод, ведущий к генератору защитного поля. А когда кораблик лишился щита, вывесил перед ним стайку противоракет… и засадил их в машину его ведомого, оставшуюся без фронтального щита. А мгновением позже развалил и машину самого лидера…

— Что за ерунда? — перевел транслятор. — Мы горим, как мошки в пламени костра…

— Уходим… Делай, как я… — рявкнул лидер разведывательной группы. А через мгновение скопление меток, почти коснувшееся пятнышка 'исследовательской лаборатории', принялось тормозить…

— Стоун! Ну как, успеете? — поинтересовался Харитонов, внимательно отслеживающий все маневры Циклопов.

— Да, сэр! — отозвалась Бренда. — Достанем минуты через полторы…

…Последние два 'наших' Циклопа сражались до последней торпеды. Доблестно… и крайне неизобретательно: для того, чтобы создать иллюзию долгого боя, Вику пришлось 'тупить не по-детски'. И атаковать исключительно 'Муренами'.

Впрочем, со стороны бой смотрелся очень эффектно: шесть 'Беркутов' раз за разом бросались на истребители Одноглазых и раз за разом пролетали мимо. Ведомый пары 'неуловимых' даже слегка возгордился, начал комментировать каждый удачный маневр и… докомментировался: услышав очередной крайне нелестный отзыв о своих способностях, Волков забыл про инструкции и всадил в кабину оратора противоракету. Потом тем же макаром сжег и его ведомого. И… извинился:

— Простите, сэр, я сделал все, что мог… И победил с ба-а-альшим трудом!

— Аж взмок, наверное… — фыркнул Харитонов. — Ладно, сойдет и так. Можешь расслабиться и посмотреть шоу 'погоня за зайцами'…

…Кого как, а меня шоу не восхитило: восемь истребителей Вел'Арров неслись к точке погружения на пределе возможностей движков их истребителей. А следом летела группа из трех десятков 'Беркутов' и изредка продавливала щиты какого-нибудь из беглецов сосредоточенным залпом 'Мурен'. Циклоп, получивший в корму пять-шесть десятков БЧ, вспухал маленьким, но очень ярким облачком и… превращался в очередную сферу из разнокалиберных обломков. Превращающих траекторию полета Одноглазых в нечто, похожее на гирлянду…

…Пять… четыре… три… — мысленно считала я, провожая взглядом тающий ордер непрошеных гостей. И в какой-то момент даже засомневалась, помнят ли Бренда со товарищи поставленную перед ними задачу.

Оказалось, что помнят: предпоследний Циклоп развалился на части секунд за десять до достижения скорости перехода. А последний… Последний ушел… Прямо из-под носа пущенной вслед 'Мурены'…

— Задача выполнена, сэр! — заложив вираж в точке перехода, радостно доложила Бренда.

— Ага! Одна падла сумела уйти… — в унисон ей добавила Линда.